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Tomar valeriana puede ser lo que necesitas para mejorar tu sueño, romper el estrés y mantener sereno tu sistema nervioso.
Si has experimentado ansiedad o tiene problemas para dormir, probablemente haya pensado en probar un remedio a base de hierbas para aliviar esta condición. La raíz de valeriana es un ingrediente común que se vende en suplementos dietéticos que puede ayudarte.
La valeriana se ha utilizado durante siglos como un remedio a base de hierbas, especialmente en Grecia y Roma para tratar afecciones relacionadas al sistema nervioso y el estrés.
¿Qué es la valeriana?
La valeriana es una planta perenne con el nombre científico Valeriana officinalis. La planta crece de forma silvestre en los pastizales de América del Norte, Asia y Europa; produce flores blancas, moradas o rosadas en el verano.
Los investigadores no aclararon cómo funciona la raíz de valeriana para aliviar el insomnio y la ansiedad. Los científicos piensan que aumenta sutilmente los niveles de una sustancia química conocida como ácido gamma aminobutírico (GABA) en el cerebro.
El GABA contribuye a un efecto calmante en el cuerpo.
Los medicamentos recetados comunes para la ansiedad también aumentan los niveles de GABA en el cerebro.
¿Para qué sirve?, propiedades de la valeriana
Específicamente la hierba de valeriana serviría con efectividad a tratar el insomnio y la ansiedad.
El insomnio, la incapacidad para conciliar el sueño o permanecer dormido. Puede tener un efecto profundo en su bienestar y en su vida diaria.
- Según las investigaciones disponibles, tomar de 300 a 600 miligramos (mg) de raíz de valeriana entre 30 minutos y dos horas antes de acostarse puede solucionar el problema.
- La raíz de valeriana parece funcionar mejor después de tomarla regularmente durante dos o más semanas y, es mejor no pasarse de un mes para probar sus efectos.
La ansiedad es una sensación de malestar, como preocupación o miedo, que puede ser leve o grave. Todo el mundo tiene sentimientos de ansiedad en algún momento de su vida, ya que una simple preocupación o responsabilidad puede controlarte a ti.
- Según la experiencia científica, tomar de 120 a 200 mg, tres veces al día puede resultar óptima para este objetivo.
- Aquí, la última dosis debe tomarla justo antes de acostarte.
La dosis recomendada para la ansiedad es generalmente más baja que la dosis para el insomnio. Esto se debe a que tomar altas dosis de raíz de valeriana durante el día puede provocar somnolencia diurna.
Usos de la valeriana
La raíz de valeriana puede proporcionar beneficios más allá de mejorar el sueño y la ansiedad.
Aunque se necesita más investigación, y muchos de estos estudios se encuentran en sus primeras etapas, los investigadores han descubierto que tomarla también puede ayudar a tratar o controlar:
- Trastorno obsesivo compulsivo.
- Síntomas premenstruales, incluidos los síntomas físicos y del estado de ánimo.
- Sofocos durante la menopausia.
- Dolores de cabeza por tensión.
- Hiperactividad y problemas de concentración.
- Relajación muscular.
Fuente natural de la valeriana
La fórmulas comercializadas como suplementos dietéticos se elaboran a partir de sus raíces, rizomas (tallos subterráneos) y estolones (tallos horizontales).
Las raíces secas se preparan como tés o tinturas, y los materiales y extractos de plantas secas se colocan en cápsulas o se incorporan en tabletas.
No existe un acuerdo científico en cuanto a los componentes activos de la valeriana, y su actividad puede resultar de interacciones entre múltiples componentes en lugar de un solo compuesto o clase de compuestos. El contenido de aceites volátiles, incluidos los ácidos valerénicos; los sesquiterpenos menos volátiles; o los valepotriatos (ésteres de ácidos grasos de cadena corta) se utilizan a veces para estandarizar extractos de valeriana. Como ocurre con la mayoría de las preparaciones a base de hierbas, también están presentes muchos otros compuestos.
La valeriana a veces se combina con otros productos botánicos.
Suplementos de valeriana
Hay varios suplementos con raíz de valeriana en el mercado hoy en día, pero la cantidad de raíz de valeriana contenida en cada cápsula, comprimido o tableta varía ampliamente.
En el caso de preparar infusiones, remoja de 2 a 3 gramos a base de hierbas secas en 1 taza de agua caliente durante 10 a 15 minutos.
¿La valeriana tiene efectos secundarios?
La FDA etiqueta la raíz de valeriana como «generalmente reconocida como segura» (GRAS), pero se han informado efectos secundarios leves, que pueden marear, darte un poco de malestar estomacal o inquietud.
Si bien puede provocarte somnolencia si eres sensible a sus efectos, es mejor alejarla de las rutinas diarias si pasa esto. Tampoco debes combinarla con con alcohol, otras ayudas para dormir o antidepresivos.
Bibliografía científica sobre la valeriana
Se han realizado muchos estudios clínicos pequeños para probar la eficacia y seguridad de la raíz de valeriana para dormir.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) describen un viejo estudio que se hizo con más de un centenar de personas, mostrando que 400 mg de extracto mejorará significativamente el sueño en comparación con el placebo.
- Los participantes informaron que aceleraban el tiempo para conciliar el sueño, la calidad del sueño y el número de despertares a mitad de la noche.
También hay otro ensayo clínico, que cita que 600 mg de raíz seca presentó una disminución de los síntomas de insomnio en comparación con el placebo después de 28 días de tratamiento.
Faltan investigaciones sobre el uso de la raíz de valeriana para tratar la ansiedad, pero un pequeño estudio del 2002 con personas con trastornos, encontró que 50 mg del extracto, tres veces al día, durante cuatro semanas redujo significativamente una medida de ansiedad en comparación con el placebo. Otros estudios de ansiedad utilizaron dosis ligeramente más altas.