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El clavo, gracias a sus propiedades terapeúticas puede servir tanto para la salud bucal, hepática, ser antiestrés o ser el aliado del diabético.
Originario de Indonesia, el clavo es una especia cálida y picante que tiene un papel estelar en la comida india, así como en dulces, postres y panes en la cocina mundial.
Pero estas no son sus únicas propiedades, porque también puede poseer acciones curativas, las cuales se han usado durante siglos en la medicina tradicional asiática.
De hecho, la ciencia moderna ha encontrado que sus compuestos pueden apoyar la salud del hígado, calmar el dolor y ayudar a estabilizar los niveles de azúcar en la sangre, entre otras propiedades terapéuticas.
¿Qué es el clavo?
Los botones (flores que aún no se han abierto) del árbol Syzygium aromaticum, son conocidos como clavos de olor. Se recogen verdes y se secan para utilizarlos en la cocina o en medicina natural.
El árbol clavero es miembro de la familia Mirtácea, originario de las Islas de las especias (Indonesia), aunque también se cultiva en Madagascar, Zanzíbar, India y Sri Lanka.
Su principal compuesto activo es el eugenol, un derivado fenólico con efecto antioxidante, que se usa desde hace varios siglos en la práctica odontológica. También contiene sustancias importantes para mantener la buena salud, como:
- Mangneso.
- Vitamina K.
- Flavonoides:eugenina, kaempferol, ramnetina y eugenitin.
- Taninos: bicornin, ácido galotánico y salicilato de metilo (analgésico).
- Triterpenoides:ácido oleanólico, estigmasterol y campesterol.
¿Para qué sirve?, propiedades del clavo
Aunque el clavo se usa en pequeñas cantidades, sus componentes le confieren efectos antioxidantes, analgésicos y antiinflamatorios, entre muchos otros.
Mejora la salud dental:
- Se utiliza para tratar el dolor de muelas, debido a que contiene eugenol, un analgésico natural que también alivia la inflamación.
- Su propiedad antibacterial detiene el crecimiento bacterias y microorganismos que causan la formación de placa y la gingivitis.
Regula el azúcar en sangre:
- Contienen nigricina, un componente que puede reducir la resistencia a la insulina, manteniendo estables los niveles de azúcar en sangre.
Protege la salud del hígado:
- Puede mejorar la función hepática gracias a su contenido de eugenol, que puede reducir la inflamación y disminuir el estrés oxidativo en el hígado.
Combate el estrés oxidativo:
- El eugenol actúa como un antioxidante natural, neutralizando el daño oxidativo provocado por los radicales libres, que pueden causar enfermedades crónicas.
- También puede detener el crecimiento de tumores y promover la muerte de las células cancerosas en ciertas situaciones.
Promueve la salud ósea:
- Debido a su alto contenido de manganeso, con un 30 % del requerimiento diario en solo 2 gramos, puede mantener o aumentar la densidad ósea.
Previene las ulceras estomacales_
- Aumenta la producción de moco gástrico, que funciona como una barrera natural para prevenir la erosión del revestimiento del estómago causada por los ácidos digestivos.
Usos del clavo
El clavo es una especia versátil, ya que tanto molido como entero, se usa para sazonar carnes asadas, agregar sabor a bebidas calientes, además de brindar un toque cálido y picante a galletas o pasteles, especialmente en épocas festivas donde se suele combinar con canela y/o nuez moscada.
Es imprescindible en la cocina de la india para condimentar salsas, sopas y varios platos tradicionales, siendo uno de los componentes de las salsas garam masala, chutney y curry.
En la medicina tradicional ayurveda, india y china, se utiliza como sustancia reconfortante, estimulante, analgésica y antibacterial para tratar desde dolor de muelas, problemas digestivos, resfríos, hasta impotencia y estrés.
Su aceite esencial se emplea en aromaterapia para calmar el estrés y la ansiedad.
Fuente natural de clavo
El clavo se extrae del árbol Syzygium aromaticum. Específicamente, es el botón floral que se recoge verde. Luego se deja secar para luego usarlo entero, en polvo o como aceite esencial.
Suplementos de clavo
El clavo se encuentra únicamente como especia, tanto en polvo como entero. Su aceite esencial es muy apreciado en la medicina tradicional y en aromaterapia.
¿El clavo tiene efectos secundarios?
El clavo se consume en poca cantidad debido a su fuerte sabor y aroma, por lo que es poco probable que cause efectos adversos.
Sin embargo, existen múltiples peligros asociados con su aceite, ya que puede causar irritación en la piel, los ojos, las vías respiratorias o una reacción alérgica. Así mismo, es tóxico cuando se ingiere, por lo que nunca debe tomarse por vía oral.
Debido a que los niños son especialmente sensibles a los compuestos del aceite, es importante guardarlo fuera de su alcance para evitar accidentes. Por otro lado, puede interactuar con medicamentos anticoagulantes.
Bibliografía científica sobre el clavo
El clavo se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar el dolor de muelas, ya que su compuesto eugenol, que le proporciona su sabor característico. También es un analgésico natural que ayuda a aliviar la inflamación, según una revisión realizada en 2018.
Un estudio en 40 personas, probó los efectos de un enjuague bucal que contenía su extracto durante 21 días, luego de los cuales se evidenciaron mejoras en la salud de las encías, así como en la cantidad de placa y bacterias en la boca.
También encontramos un estudio de probeta, que demostró que el eugenol detuvo el daño oxidativo causado por los radicales libres, cinco veces más eficazmente que la vitamina E, otro potente antioxidante.
Un estudio en animales mostró que el eugenol ayudó a revertir los signos de cirrosis hepática o cicatrización del hígado.
Un estudio descubrió su compuesto nigricina, aumentaba la absorción de azúcar de la sangre a las células, mejorando la secreción de insulina y potenciando la función de las células que la producen.
Su extracto con alto contenido de eugenol, mejoró varios marcadores de osteoporosis, aumentó la densidad y la fuerza ósea, según un estudio en animales publicado en 2012.
Según los hallazgos de un estudio de probeta, su extracto ayuda a detener el crecimiento de tumores y promueve la muerte de las células cancerosas. Otro estudio observó resultados similares, mostrando que cantidades concentradas de su aceite, causaron la muerte en el 80% de las células de cáncer de esófago, por supuesto esto no se puede generalizar.
En un estudio con animales publicado en 2011, se demostró que el aceite esencial aumenta la producción de moco gástrico, que funciona como una barrera natural que ayuda a prevenir la erosión del revestimiento del estómago causada por los ácidos digestivos.