Índice
23La cáscara sagrada es la corteza que se extrae de un árbol que crece en la costa oeste de los Estados Unidos y partes de América del Sur.
Su efecto laxante ha sido aprovechado por los nativos americanos para tratar casi todos los problemas de estómago. Es que la acción de sus compuestos vegetales llamados antraquinonas, provocan la estimulación de las paredes del aparato digestivo ayudando a la evacuación de desechos y la depuración del organismo.
¿Qué es la cáscara sagrada?
Del árbol conocido como espino cerval de California, gayuba o corteza amarilla (Rhamnus purshiana), se extrae la corteza llamada cáscara sagrada que se utiliza tradicionalmente como laxante suave.
Este efecto se debe a su contenido de sustancias bioactivas conocidas como antraquinonas, capaces de aumentar la contracción muscular del intestino grueso, lo que deriva en un aumento del peristaltismo intestinal y la evacuación óptima de los desechos.
¿Para qué sirve?, propiedades de la cáscara sagrada
La cáscara sagrada posee propiedades laxantes y colagogas, por lo que se utiliza como remedio natural para el estreñimiento y otras afecciones.
Alivia el estreñimiento:
- Las antraquinonas que contiene, inhiben la absorción de agua y electrolitos en los intestinos, de tal manera que el volumen de las heces aumenta, al igual que la presión dentro del intestino, proceso que estimula el peristaltismo para la óptima evacuación de los desechos.
Mejora el funcionamiento hepático:
- Mejora la producción de bilis debido a sus propiedades colagogas, que ayudan a acelerar el metabolismo hepático, disminuyendo la absorción grasas a nivel intestinal.
Usos de la cáscara sagrada
El conocimiento trasmitido por los nativos norteamericanos, indica el uso de la cáscara sagrada para tratar afecciones digestivas o molestias estomacales en general como estreñimiento, cálculos biliares o disentería; incluso te ayudaría en caso de falta de apetito.
Así mismo puede ser útil para problemas hepáticos o, incluso para superar los dolores articulares y musculares, un efecto secundario no muy reconocido entre sus propiedades.
Fuente natural de la cáscara sagrada
La cáscara sagrada se extrae de árboles con al menos un año de edad, pues la corteza joven no tratada tiene un efecto laxante demasiado fuerte y produce intensos espasmos y calambres intestinales.
Esta corteza debe ser desecada a más de 100°C para asegurar que su contenido de antraquinonas sea apto para el consumo.
Suplementos de cáscara sagrada
La cáscara sagrada está disponible en suplementos en forma de cápsulas, polvo y extracto líquido. Estos productos deben tomarse a corto plazo para evitar posibles efectos secundarios.
¿La cáscara sagrada tiene efectos secundarios?
A pesar de que la cáscara sagrada es beneficiosa para el estreñimiento, su uso en dosis excesivas puede causar algunos efectos secundarios como cansancio, calambres, diarrea, falta de apetito, malabsorción de nutrientes, náuseas y vómitos, pérdida de la regularidad para evacuar, sudoración excesiva y mareos.
Cuando se ingiere por un largo período de tiempo, más de dos semanas, puede causar complicaciones como deshidratación, disminución de los niveles de electrolitos en la sangre y debilidad muscular o, incluso afecciones cardíacas.
Así mismo, no debe ser utilizada cuando sufres de trastornos intestinales como apendicitis, obstrucción intestinal, úlceras estomacales, hemorroides, enfermedad diverticular, colitis ulcerativa, enfermedad de Crohn, dolor estomacal de origen desconocido, vómitos o deshidratación.
Bibliografía científica sobre la cáscara sagrada
La evidencia sobre la efectividad de la cáscara sagrada se basa en su uso tradicional y los efectos conocidos de las antraquinonas cascarosides sobre la estimulación intestinal, por lo que existen muy pocos estudios científicos sobre esta corteza.
Sin embargo, según una revisión realizada en 2015, el efecto laxante de esta corteza tiende a ser más suave que otros laxantes naturales, lo que resulta en heces blandas o acuosas.
En otra revisión divulgada a través de Phytotherapy Research, se detalla que la emodina, una antraquinona presente en el árbol Rhamnus purshiana, está detrás de su efecto laxante.
Por otro lado, en una revisión de laxantes utilizados en el tratamiento de la diarrea crónica, los investigadores describieron que puede ser útil si se combina con otros laxantes.
En cuanto a su seguridad, una revisión publicada en 2011 indica que el extracto de corteza de cáscara sagrada solo puede ser usado a corto plazo, por ejemplo, para tratar el estreñimiento ocasional, lo que generalmente es seguro y bien tolerado.