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También conocida como Gotu Kola, la centella asiática es considerada la “hierba de la longevidad”, ¿por qué sería tan preciada?
La centella asiática por sus compuestos puede aumentar la capacidad intelectual, curar problemas de la piel o promover la salud del hígado y los riñones, lo que sin duda ralentiza el envejecimiento.
La medicina tradicional asiática conoce estas propiedades desde tiempos antiguos, en tanto que la ciencia moderna ha confirmado algunos de los efectos terapéuticos que benefician la salud y la calidad de vida.
¿Qué es la centella asiática?
La centella asiática es una planta de la familia de las Apiaceae (Umbelliferae), originaria de la zona tropical del océano Índico. Crecen naturalmente regiones húmedas y pantanosas.
Tiene una variedad de compuestos activos que le confieren propiedades terapéuticas, como ser:
- Triterpenos: heterósidos, asiaticósidos, madecasósidos y terminolósidos.
- Flavonas:astragalina, quercetina, apigenina, rutina y kaempferol.
- Saponinas:brahminosidos, tankunisidos, isotankunisidos e indocentellosidos.
- Fitosteroles: campesterol, sitoesterol y estigmaesterol.
¿Para qué sirve?, propiedades de la centella asiática
Además de su uso tradicional, la medicina alternativa aprovecha las propiedades de la centella asiática para mejorar la salud de varias maneras.
Mejora la función cognitiva:
- Lo hace al impulsar el crecimiento neuronal, activando proteínas conocidas como MAPK, que provoca la liberación del factor de crecimiento para las neuronas llamado “factor neurotrófico derivado del cerebro” (BDNF).
- Protege las células cerebrales contra la acumulación de toxinas y la formación de placas asociadas con el Alzheimer.
Controla la ansiedad y la depresión:
- Sus triterpenoides reducen la ansiedad, la depresión y el estrés al aumentar la función mental, mejorar la actividad locomotora y disminuir el daño oxidativo.
- También puede ayudar a tratar los trastornos del sueño asociados con el estrés y la ansiedad, debido a que actúa como un sedante suave.
Promueve el flujo sanguíneo adecuado:
- Ayuda a mantener la elasticidad de los vasos sanguíneos, evitando que la sangre y el líquido se acumulen en las piernas y causen hinchazón o insuficiencia venosa.
- Es útil en tratamiento de las venas varicosas, debido a su efecto metabólico positivo sobre el tejido conectivo de la pared vascular.
Mejora la cicatrización:
- Contiene sustancias químicas (triterpenoides) que fortalecen la piel, aumentando los antioxidantes y el suministro de sangre al área lesionada, ayudando a tratar cicatrices, quemaduras menores y psoriasis.
- Además, aumentan la producción de colágeno para prevenir la formación de nuevas estrías, así como ayudar a curar las marcas existentes.
- También puede reducir las arrugas faciales, debido a su principio activo asiaticoside, que posee propiedades regenerativas.
Promueve la desintoxicación:
- Elimina las toxinas acumuladas en el hígado y los riñones debido a la ingesta de medicamentos u otros compuestos.
Alivia el dolor articular:
- Puede ser útil en el tratamiento de la artritis, porque reduce la inflamación, la erosión del cartílago y el deterioro óseo.
Usos de la centella asiática
Desde tiempos antiguos, la centella asiática se usa para fortalecer el sistema inmunológico, gracias a sus efectos antioxidantes, antiinflamatorios e inmunomoduladores.
La medicina ayurvédica tradicional, la usa para tratar una gran variedad de dolencias, entre las cuales están:
- Úlceras leprosas, sífilis, sarampión o viruela.
- Contusiones, fracturas cerradas, esguinces.
- Hermorroides, cólera y disentería.
- Hepatitis y Cirrosis hepática.
- Hipertensión y trastornos nerviosos.
- Forunculosis y dermatitis.
Fuente natural de la centella asiática
Las hojas y tallos de la centella asiática son las partes que se utilizan con fines meidicinales. Además, sus hojas se consumen frescas en ensaladas, o secas para agregar a cualquier comida, líquido o infusión.
Suplementos de centella asiática
Los suplementos con extracto estandarizado de centella asiática, están disponibles en polvos, tinturas, cápsulas, tabletas y gotas.
También se pueden encontrar en saquitos de té para preparar infusiones, o en ungüentos para tratar heridas, contusiones o dolor articular.
¿La centella asiática tiene efectos secundarios?
La centella asiática es generalmente bien tolerada, aunque en algunas personas sensibles puede causar dolor de cabeza, malestar estomacal y mareos. Se debe tomar durante 2 a 6 semanas a la vez, con un intervalo de 14 días antes de reanudar el uso.
No deben tomarla mujeres embarazadas, personas con enfermedad hepática o antecedentes de cáncer en la piel.
Bibliografía científica sobre la centella asiática
Un estudio de 2012 hechos con animales, encontró que el extracto de centella asiática tuvo un efecto positivo en las anomalías de comportamiento de animalitos con enfermedad de Alzheimer.
En lo que respecta a sus propiedades de mejora cognitiva, requiere algunas semanas para funcionar y parece causar un aumento en el crecimiento neuronal (no cuántas neuronas hay, sino qué tan lejos se ramifican sus dendritas). Esto se debe a la activación de una clase de proteínas conocidas como MAPK, que provoca la liberación de un factor de crecimiento para las neuronas llamado factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), según un análisis reciente.
Una revisión sobre compuestos herbales contra la ansiedad realizada en 2013, concluyó tiene un efecto ansiolítico agudo. Por otro lado, un estudio en 33 personas con trastorno de ansiedad generalizada que tomaron suplementos en lugar de su medicación antidepresiva durante 60 días, informaron una disminución del estrés, la ansiedad y la depresión. Así mismo, otra investigación sugiere que puede ayudar a tratar los trastornos del sueño.
De acuerdo a una revisión de 2013, puede reducir la apariencia de las estrías. Se cree que sus terpenoides aumentan la producción de colágeno en el cuerpo, lo que puede ayudar a prevenir la formación de nuevas estrías, así como curar las marcas existentes.
Los investigadores de un estudio realizado en 2015, encontraron que el apósito para heridas que contenía centella asiática, tuvo efectos curativos en múltiples tipos de heridas, incluidos cortes limpios por objetos afilados, desgarros irregulares causados por un traumatismo con objeto contundente y tejido infectado.
Al final, un estudio realizado en 2014 sobre la artritis inducida por colágeno, descubrió que su administración oral reduce la inflamación de las articulaciones, la erosión del cartílago y la erosión ósea.