Índice
Reconocido por el mundo médico, el enebro puede actuar como agente antinflamatorio, antioxidante o antibacteriano.
El enebro o junípero, es un arbusto muy utilizado ancestralmente en muchas culturas incluyendo los indios navajo, que aprovechaban sus bayas como remedio para la diabetes, problemas del tracto urinario y anticonceptivo femenino.
En gastronomía, es muy apreciado por su sabor agrio similar al pino que se usa como especia o agente saborizante para la Ginebra. No obstante, sus beneficios van más allá de los sentidos, pues es capaz de ayudar a tratar problemas de digestión, como malestar estomacal, flatulencia, hinchazón y pérdida de apetito, además de infecciones y heridas.
¿Qué es el enebro?
El enebro es un árbol de altura media a baja que crece de forma silvestre en algunas partes de Europa, América del Norte y Asia. Hay muchas variedades, pero el Juniperus communis es la más común.
Contiene vitamina C y otros compuestos bioactivos que ayudan a mantener la buena salud, entre los cuales están:
- Flavonoides antioxidantes.
- Aceites volátiles: limoneno, sabineno, mirceno, y beta-pineno.
- Cumarinas.
Esta combinación de sustancias le proporciona sus propiedades, esas que citamos al inicio del artículo
¿Para qué sirve?, propiedades del enebro
El enebro brinda muchos beneficios que la medicina alternativa ha aprovechado desde tiempos antiguos para tratar algunas afecciones.
Reduce la oxidación celular:
- Su aceite aumenta la actividad de las enzimas catalasa, glutatión peroxidasa y superóxido dismutasa, que protegen contra el daño oxidativo causado por los radicales libres.
Combate la inflamación:
- La alta concentración de monoterpenos en su aceite esencial, reduce la inflamación a nivel celular.
Ayuda a tratar la diabetes:
- Los antioxidantes en sus bayas, pueden reducir significativamente los niveles de azúcar en sangre, colesterol y triglicéridos.
Ayuda al sistema circulatorio:
- Disminuye los niveles de colesterol total en un 57%y triglicéridos en un 37 %, además de aumentar el colesterol HDL (bueno).
Previene infecciones:
- Sus compuestos sabineno, limoneno, mirceno y alfa-beta-pineno, tienen propiedades antibacterianas y antifúngicas que combaten efectivamente bacterias, levaduras y hongos.
Usos del enebro
Durante la historia de la humanidad, el enebro se usa para tratar problemas de digestión como flatulencia, acidez, hinchazón y pérdida de apetito, así como infecciones del tracto urinario (ITU), cálculos renales y vesicales.
Por otro lado, se usa directamente sobre la piel para tratar heridas y dolor en las articulaciones y los músculos. Mientras, su aceite esencial se usa en aromaterapia para calmar y tratar la bronquitis.
La baya se usa a menudo como condimento e ingrediente aromatizante en la ginebra y preparaciones amargas. En la industria manufacturera, se aprovecha su fragancia para elaborar jabones, cosméticos, acondicionadores para el cabello, aceites de baño y muchos otros productos.
Fuente natural del enebro
El enebro Juniperus communis es un arbusto de 1 o 2 metros de altura de lento desarrollo que, creciendo en condiciones óptimas, forma un arbolito de dimensiones algo mayores.
Con fines medicinales se utilizan mayormente sus bayas de color azul intenso, de donde se obtienen extractos y aceites esenciales.
Sus hojas, comúnmente llamadas enebrinas, son demasiado amargas para consumirlas crudas, por lo que usan secas para condimentar carnes, salsas y rellenos.
Suplementos de enebro
Los extractos de enebro que provienen generalmente de sus bayas, están disponibles en una serie de suplementos que vienen en forma de cápsulas, polvo, tabletas y jarabes.
El aceite esencial de sus bayas también es muy popular para su uso en aromaterapia, sobre todo porque posee propiedades calmantes.
¿El enebro tiene efectos secundarios?
Los suplementos de enebro son generalmente seguros si se toman en las dosis indicadas. Recuerda también que, las mujeres embarazadas no deben consumirlo porque sus bayas se consideran estimulantes uterinos y pueden causar problemas, incluso aborto espontáneo en dosis altas.
Bibliografía científica sobre el enebro
Se detectaron más de 70 compuestos en el aceite esencial de bayas de enebro en un estudio en probeta, siendo la mayoría los monoterpenos alfa-pineno, beta-pineno, mirceno, limoneno y sabineno, con fuertes efectos antioxidantes.
El estudio también encontró que su aceite redujo el daño en las células de levadura, al aumentar la actividad de las enzimas catalasa, glutatión peroxidasa y superóxido dismutasa. El papel principal de estas enzimas es proteger las células del daño de los radicales libres.
Otro estudio de probeta mostró que el aceite esencial de sus bayas, redujo significativamente la inflamación en las células de la piel humana, un efecto que los investigadores atribuyeron a la alta concentración de monoterpenos.
Las bayas también son ricas en los flavonoides rutina, luteolina y apigenina, que estudios de probeta, en animales y en humanos han demostrado que pueden actuar como poderosos agentes antioxidantes y antiinflamatorios.
Un estudio en ratas con diabetes observó que la suplementación con extracto de bayas de enebro redujo significativamente el azúcar en la sangre y aumentó el colesterol HDL, protector del corazón.
De manera similar, otro estudio sobre los efectos antidiabéticos del extracto de bayas de la variedad china, encontró que redujo significativamente los niveles de azúcar en sangre, colesterol y triglicéridos en ratas con diabetes.
Adicionalmente, otro estudio encontró que también inhibió significativamente la actividad de tres bacterias que pueden causar infecciones graves en humanos: M. gordonae, M. avium y M. intracellulare.